第六章 (第13/25页)

此放过？
  “慢来，你说是道路流言，我却从不曾听见过，显见得你另有所闻，快说实话。不然，哼！”
  刘天鸣冷笑一声，虽未明说，意思显然，是要用刑了。
  “大人，”卫虎异常狡猾，“皇天在上，小人不敢打诳语，一则是关切大人的前程，再则是想为大人立功赎罪，冒昧上书。谁知狱中听闻不真，误信谣言，请大人怜念小人一片血诚，不必再追究了吧！”
  “如何能不追究？须知遗失尚方宝剑，本院前程有关。倘或有人起下不良之心，想盗尚方宝剑，更是死罪。因此，本院为防患未然，亦不能不查。”
  “实在是无法查了的。就是大人打死小人，小人亦说不出个所以然来。”
  看他预备抵赖到底，刘天鸣知道再问无益，且先撇开这一层，问到另一个关节上。
  “卫虎，我再问你，”刘天鸣说，“你自道能寻回尚方宝剑，我倒不明白了，你到哪里去寻？”
  “如今是没地方去寻了。”
  “何以呢？”
  “大人既说尚方宝剑不曾遗失，又从何处去找？”
  话有讽刺的意味，刘天鸣听得出来，且不去计较。“那么，姑且就作为遗失了，你到哪里去找？”刘天鸣说，“你总有找得到的把握，才敢给我写信。是不是呢？”
  卫虎奸狡如狐，早就料到刘天鸣会用这样的话来套他，稍一疏虞，有了漏洞，便是惹火烧身，所以早就盘算好了，这时不慌不忙答道：“老实回大人的话，虽无线索，却有把握。不过在这里，却是束手无策。”
  “这话又是怎么说？”
  “小人在宿迁当差三十多年，地理极熟，认得的人多，凡事瞒不过小人的眼睛。如果大人肯放小人出去，明察暗访，不出三日，必有好消息来禀告。”
  这一番答话，回答得入情入理，滴水不漏，刘天鸣拿他无可奈何，只好还押。
  但是刘天鸣也不是毫无收获，因为这一下至少可以证实，盗尚方宝剑，的确是卫虎搞出来的把戏。
  在卫虎，一样的也不是毫无收获，虽然这封信等于自道“此地无银三百两”，但刘天鸣投鼠忌器，至少暂时要留着他这个活口。否则尚方宝剑，怕就很难再找得回来了——而卫虎，所要的就是这般能够拖延的时间，拖到京里刘瑾派人下来，自有石破天惊的结局出现。
  当然，刘天鸣不会无所行动，等把卫虎送回监狱，他随即将孙老师请了来，悄悄把经过情形都告诉了他。
  孙老师大吃一惊。“卫虎如此大胆！”他说，“这件事着实麻烦，老年兄倒要仔细，不要上了此贼的恶当！”
  “多承关切。”刘天鸣拱手道谢，“我请老年兄来，有奉烦相助之处。”
  “这自然，我岂能坐视，只是，”他苦笑着说，“我真想不出有何可以效劳之处？”
  “自然是老年兄办得到的。”刘天鸣说，“我想请老年兄权摄数天县印。”
  这个要求，大出孙老师的意外，一时竟不知如何回答。
  “张华山与卫虎勾结甚密，我今天就要摘他的纱帽。”
  “噢，原来如此！”孙老师问道，“何不委县丞署理知县？”
  “县丞杨守文，不是张华山一路上的人吗？”刘天鸣问。
  孙老师点点头，仍旧面有难色。刘天鸣知道他为人老实，是怕署理县令，才智不胜，搞不过杨守文和赵士龙那班人，便替他解决一个难题。
  “老年兄，我知道你有所顾忌。现在赵士龙不在宿迁，我把杨守文派出去公差，调虎离山，你不患掣肘，还怕些什么？”
  “说实话，这‘百里侯’也不是好当的——”
  “唉！”刘天鸣不以为然，“难道九年考满，吏部把你选了出去当县官，你也这么说法？”
  想想也是，人不是生而知之的，凡事谦虚谨慎，且有巡按撑腰，这个县官也并不难当，因而拱手答道：“既然如此，我就遵老年兄的吩咐了！”
  当天下午，刘天鸣摆出全副仪仗，鸣锣喝道到了宿迁县衙门，此来是执行他巡按御史另一项分内之职掌，考查宿迁县的各项庶政。为此，一县的文武官员，一起在县衙门前站班，迎入大堂，依序参见。
  刘天鸣也就各人的职司，逐一查问明白。
  最后问到巡检赵士龙，张华山代为回答：“公差进京去了。”
  “是何公干？”
  “解送贡品。”
  刘天鸣也不问解送的是什么贡品，只板起了脸说：“前日本县百姓呈控车江荣的诉状内，多指控车某是受了赵士龙的庇护，才敢横行不法。本院按问地方，一向以澄清吏治为主，像赵士龙这样的人，容他不得。杨县丞！”
  “守文在！”杨守文急忙答应，心里却是一跳，平日他与赵士龙狼狈为奸，凡有油水都少不了他一份，所以这时听得巡按一喊，以为麻烦找到了他身上。
  哪知事出意外，刘天鸣是派他一桩差使：“杨县丞！本院委你去逮捕赵士龙，解到南京，听候法办。事不宜迟，你明天就携带文书起程。事须机密，不可让赵士龙闻风潜逃，千万，千万！”
  “是！”杨守文心想，总算命中有救，这差使不派别人派自己，大不了担个失误的处分，教赵士龙逃回他云南家乡，天高皇帝远，等于死无对证，那就一切都不碍事了。
  于