第六章 (第12/25页)

人手里开设的。”
  “你哪里来的钱？”刘天鸣说，“又买良田，又开当铺，当铺要大本钱。你的家财不少啊！”
  “是。”车江荣傲然答道，“略略有薄产。”
  “那么是哪里来的呢？”
  “是小人的积蓄。”
  “积蓄？”刘天鸣依然平心静气地问道，“你当签子手，有几年了？”
  车江荣想了想答道：“连头带尾，二十三年了。”
  “一年能积蓄多少？”
  “积蓄虽不多，利上滚利，二十三年下来，也就不少了。”
  “这说话也有些道理。”刘天鸣点点头，又说，“只是你二十三年，起居豪奢，又非一文不用，哪里来的如许积蓄？本院倒不明白了。”
  这一问，车江荣略显迟疑，然后便很轻松地答道：“小人家有账册，大人看了就明白了。”
  “你不必忙，少不得要看你的账册。我只问你一句话：你平日可有受贿、勒索情事？”
  这话问到关节上来了，堂上堂下，鸦雀无声，都侧着耳朵，要细听他这张利口，如何回答这关系重大的一问。
  回答大出人意料。“回禀大人，”他说，“状子上告的话，都算有的好了，反正没有死罪！”
  “啪！”刘天鸣猛拍惊堂木，神色大变，“你以为本院不能杀你，来！”他大声喊着，同时又拍惊堂木。“喳！”堂下照例答应。
  林鼎和李壮图却明白，这一声“来”是招呼他们两人，所以一起站出来，躬身说道：“请问大人，有何吩咐？”
  “请尚方宝剑！”
  这一声石破天惊，堂上堂下，相顾而惊，然后便起骚动，而车江荣到底发抖了。
  “是！”林鼎和李壮图齐声答应，接着，老实不客气地从皂隶手里抢过绳子来，走到车江荣身边，一左一右，双双动手，极熟练地把车江荣捆了个结实。
  站班值堂的皂隶一看这情形，竟是真的要请尚方宝剑斩车江荣。这事非同小可，慌忙便去驱散闲人，皮鞭挥去，大声喝道：“走，走！请尚方宝剑了！看杀人到外面去！快走，快走！”
  老百姓都听说过有这回事，却从未见过其事，一半警惕，一半好奇，纷纷相询：“在哪里请？在哪里杀？”
  “杀人总不会在屋子里。大概就是前面那个空场。”
  于是听审的百姓，争先恐后往外走，都要到空场上去占个好位置，看刘青天请尚方宝剑斩恶人。
  “尚方宝剑”只代表一种权威，并非真的用来行刑，斩车江荣仍然要用宿迁县的刽子手。三声大炮，人头落地，老百姓人心大快，欢声雷动。刘天鸣“先斩后奏”，接着又鸣炮拜发奏疏，处置了车江荣，全力来对付卫虎。
  在狱中的卫虎，得到外面的消息，自然有些吃惊，他心里在想，刘天鸣倒也厉害，居然用假尚方宝剑斩了车江荣，这把假剑的底细不拆穿，自己随时可能送命。所以如今第一件要紧事，就是要催京里火速派太监下来。但京师一来一往，最快也得半个月的工夫，欲救燃眉之急，非得另出奇计不可。
  整整想了半夜，在棋腹中出仙着。他亲笔写了一封信，天不亮就派人送到行馆，写明“机密重情”，好让刘天鸣即时开拆。
  拆开一看，刘天鸣既惊且怒，同时也有警惕，卫虎真正是条毒蛇，稍微疏忽，为他反噬一口，就有性命之忧。
  “你们俩来看！”他把林鼎和李壮图找了来，拿卫虎的信交了过去。
  信上说，他风闻巡按大人的尚方宝剑，已经失去，如果能放他出狱，他愿意寻回剑来赎罪。
  “好大胆！”林鼎咋舌，“我倒服了此人了！”
  “请示大人，”李壮图说道，“卫虎已经承认盗剑，这封信便是亲供的铁证，该当有断然的处置。”
  “你们看呢，如何处置？”
  “照我看，”林鼎建议，“不如提审卫虎，着落在他身上要剑。”
  “不过，”李壮图接口说道，“这不宜公然提审。”
  那是当然的，公然提审，尚方宝剑遗失一事，就会外泄，所关不细。刘天鸣点点头说：“可以，马上提卫虎，等我来切切实实追一追。”
  于是，李壮图持了刘天鸣亲笔所写的手令，到宿迁县衙门提了卫虎来，另外在道观后面，找了一间相当隐秘的净室，作为问话的地方。
  在场的只有三个人，刘天鸣和卫虎以外，再一个就是李壮图，林鼎则在室外担任警戒，禁止任何人接近偷听。
  “这封信是你写的？”刘天鸣叫李壮图把那封信拿给卫虎看。
  跪在地上的卫虎，接过信来看了看又递回去：“是的。是小人亲笔所写。”
  “你何以说本院奉御赐的尚方宝剑，已经遗失？”
  “小人是听人所说。”
  “听谁说的？”
  “大人，”卫虎不慌不忙地答道，“道路流言藉藉，难以追究。”
  “既是道路之言，你在狱中，何以得知？”
  “不瞒大人说，狱中禁卒，原是小人过去同事。偶尔闲谈，所以外面的情形也略晓得些。”
  “这一说，是狱卒在传布谣言？”
  “原来是谣言！”卫虎神态自若，“那倒是小人过虑了。”
  他不但把狱卒传布谣言之事，轻轻推开，而且还表示了他是关切的好意。话虽说得妙，无奈刘天鸣也不是好对付的，岂肯就