第4章 (第11/12页)

一看，素娘和阿娃倚着薰笼，相向而坐。素娘泪痕已干，双眼却还红肿着，看见郑徽想要站起来，表示礼貌，他一按她的肩头止住了她，自己就势也在熏笼前面坐下。
  “事缓则圆，”他劝素娘说，“祝三正在想办法。我——我替你催着他。”
  “多谢一郎。”素娘沉吟半晌，徐徐说道：“办法自然很多，只不过要动手去做才行。他……”
  郑徽不知道她意何所指，不能不追问一句：“怎么样？”
  “一郎，你问阿娃。”
  “十五郎用心何在？似乎惹人猜疑。”阿娃接着替素娘代言，“韦家老太爷在江淮，这里老家只有叔伯，十五郎有些话不便说，素娘都知道的。试期在即，不忙着读书，先忙着置侧室，对家里交代不过去，这，素娘也知道的。不过这一切都无关紧要，紧要的是有一笔钱……”
  “对了！”郑徽插嘴说，“症结就在这里。”
  “别打岔！”阿娃轻轻打了他一下手，又说，“有八百贯摆在王四娘面前，先找个地方把素娘接出去，李六只好干瞪眼。这话，素娘跟十五郎商量过，她约莫有两百贯的私蓄，愿意全数拿出来，还有些首饰，也值百把贯，如果十五郎再想办法凑一凑，一天大事，不都烟消云散了吗？”
  “噢！”郑徽问道，“十五郎怎么说呢？”
  “他不置可否。只说他自有办法，叫素娘不必着急。事到如此，哪能不急呢？”阿娃停了一下，以极谨慎的语气说，“也许，十五郎根本不打算办这件事，却又不便明说，才这样拖着。”
  “不会的，决不会的。十五郎对素娘也是深情一片。”郑徽这样替韦庆度辩白，其实心里也不免怀疑。
  “我不管他怎么样，我只把我的一颗心交了给他。如果——”素娘容颜惨淡，两眼直勾勾地望着郑徽，然后以低缓的声音，自言自语地说，“那只有死！”
  在温煦的帷幕之中，荧荧的银灯之下，郑徽和阿娃，感到阴森森如有鬼气，毛骨悚然，不约而同地一齐伸手出来，执住素娘的臂，“你想到什么地方去了？”阿娃急促地说，“你可千万不能胡闹。”
  “素娘！”郑徽也用极有力的声音说，“你把你的事交给我，我一定替你办好！”
  素娘呆滞的眼光，忽又眨闪不停。渐渐地，有两滴晶莹的泪珠，浮现在眼角。
  “别又哭了！”阿娃用罗帕替她拭着泪说，“两眼这么肿，回去当心王四娘又问长问短。要不，你今天就住在这里。”
  这一夜素娘与阿娃同榻，韦庆度仍旧回家。第二天，郑徽睡到正午才起来，饭后开箱子找出贡举人才就试礼部的公文，又工笔缮写三代履历和名帖，整整忙了一下午。从搬入李姥家以后，这是他唯一做的一件正经事。
  由于事先已告诉了贾兴，投文的那天，他在天色微明时，就来叩西堂的门。李娃也早有准备，先唤起侍儿，再把郑徽叫醒，服侍他漱洗穿戴，饱餐一顿，然后送出车门，看着他上马离去。
  一主一仆先到韦庆度那里会齐，一起出平康坊西门，刚转入皇城大街，就望见汹涌的人潮，一个个玄衣革带，脚下乌皮履，头上藤胎席帽，是最通行的举子服色。
  郑徽和韦庆度跟所有来投文的举子一样，在皇城南面东首的安上门下马，将马匹交给贾兴看管，然后带着韦庆度的家童秦赤儿，步行进入皇城，由安上门大街一直往北，越过太常寺、太府寺、礼部南院，看到一条特别宽阔的横街，往左一转，过街就是尚书省。一带青砖围墙，东起安上门大街，西至皇城正中的承天门大街，几乎一眼望不到底，气派大极了。
  韦庆度是第二次应试，秦赤儿跟主人办过户部投文的手续，一切都很内行，他不慌不忙地引着他们进入尚书省，进门就是一个大院子，中间一条甬道，直通大厅，厅前悬着一块横匾，大书“都堂”二字，是尚书令的治事之所。但因太宗未即位前，曾以秦王的封号兼领尚书令，所以，后世皇帝为尊崇此一官位，不拜尚书令，成为久悬之缺——尚书省只有左右仆射，左仆射领吏部、户部、礼部；右仆射领兵部、刑部、工部。每部之下，各设四司，考试归礼部考功司掌管，考功员外郎是六部中最煊赫的一个职位。
  秦赤儿在甬道之东，一株极茂盛的古槐之下，设下毡席，“两位郎君，先请休息，我去站队挂号。”他说。
  “坐下吧！”韦庆度说，“轮到我们还早得很呢！”
  郑徽举目四顾，只见到处是人，三三两两，或立或坐，估计一下，总有四五百人之多。但他看来看去，找不出一个丰逸特俊，可以让他钦佩仰慕的人。
  “今年的人物不见得出色。”他说。
  “从何见得？”韦庆度问。
  “你看，眼前哪有个轩昂俊逸，令人倾倒的？”
  “岂能以貌取人？过几天我带你参与一两场‘私试’，你就知道未可轻敌了。”
  郑徽在江南也听说过，举子在试期以前，集会观摩，作一种模拟的考试，称为“私试”。他颇自负，亲友亦极其推崇，然而到底有多少真才实学还待考验。所以听韦庆度提到“私试”，深感兴趣